Le matériel
Le matériel associe généralement une unité centrale - l'ordinateur- (computer), et des périphériques.
• L'unité centrale regroupe dans un boîtier (computer case) un ensemble de circuits électroniques (ASIC) disposés sur une carte mère (mother board), et soumis à une alimentation électrique (power_supply).
La carte mère associe principalement un (ou plusieurs) micro-processeurs , (central processing unit, microprocessor ) à une mémoire vive, (RAM) : la mémoire vive contient les instructions (programme) et les données (informations) que le processeur manipule en permanence, au rythme de son horloge - clock -.
Processeur(s) et mémoire sont reliés entre eux sur la carte mère par des ensembles de lignes électriques, les bus (bus), et contrôlés par des circuits secondaires ( chipset ou chipset). La carte mère dispose aussi (intégrées au chipset ou à la carte ou associées à l'aide de connecteurs d'expansion -slots - ) d'interfaces avec le monde extérieur : contrôleur de mémoire de masse (disque dur), carte graphique (pour l'affichage sur un moniteur) ou carte de gestion sonore, contrôleur de communication (modem -ou carte internet - Internet - ).
• L'interface utilisateur (user interface) se fait surtout maintenant en environnement graphique ( GUI ) grâce au clavier ( keyboard ), à la souris, ( mouse) et à l'écran (display) mais les spécialistes utilisent encore largement -sans souris- l'interface en ligne de commande (CLI) depuis un terminal technologie plus ancienne, mais qui fournit une plus grande souplesse pour des tâches complexes. On s'affranchit parfois des complications (matérielle et de gestion) d'un système informatique en utilisant des clients légers - thin client - .
• Les périphériques (peripherals) sont nombreux et peuvent être catalogués de façons diverses :
- périphériques de stockage (mémoires de masse : disques durs ( hard disk drive), lecteurs-enregistreurs de CDs -CD-, de DVDs -DVD- et de mémoire flash -flash memory-),
- périphériques d'entrée (clavier, souris et dispositifs de pointage -trackball-, scanneurs -scanners- et tablettes à numériser -graphics tablet- , lecteurs de code-barre -bar code reader-, webcam -webcam- et appareils photos numériques -digital camera- )
- et périphériques de sortie ( moniteurs, imprimantes -printer- , systèmes sonores et vidéo) ;
- certains assurent simultanément des entrées et des sorties (périphériques de stockage, terminaux, modems ADSL et cartes réseau , écrans tactiles).
Les matériels se différencient aussi selon leur domaine d'utilisation :
- ordinateur central ( mainframe ) , supercomputers, clusters (clusters) , grilles de calcul (grid) et serveurs (servers) , machines puissantes destinées aux grandes entreprises
- stations de travail (Work Station)
- ordinateurs de bureau (desktop computers) ou PCs (personal computer)
- ordinateurs portables (laptop computer) et netBooks
- assistants personnels ou PDA, smartphones, tablettes